केन्या स्थित मसाई मारा नेशनल रिजर्व, जिसे अक्सर “मारा’ के नाम से भी जाना जाता है, दुनिया के सबसे प्रसिद्ध वन्यजीव स्थलों में से एक है। 1,500 वर्ग किलोमीटर से ज्यादा घास के मैदानों को कवर करने वाला यह रिजर्व वन्यजीव प्रेमियों, फोटोग्राफरों और एडवेंचरर्स के लिए एक स्वर्ग के समान है। इसके लुभावने नजारों से लेकर इसकी असाधारण जैव विविधता तक, ऐसी कई वजह हैं, जो विदेशी टूरिस्ट डेस्टिनेशन में मसाई मारा को विश लिस्ट में सबसे ऊपर रखती हैं। यहां प्रकृति, संस्कृति और रोमांच का ऐसा अद्भुत मिश्रण है, जो इसे दुनिया की सबसे असाधारण और अविस्मरणीय जगह बना देता है। आइए जानते हैं कि यहां देखने के लिए क्या-क्या खास हैं :
ग्रेट माइग्रेशन मसाई मारा में हर साल जुलाई से अक्टूबर माह के बीच 15 लाख से भी ज्यादा अफ्रीकी बारहसिंघे (वाइल्डबीस्ट), हजारों जेबरा और गजेल (एक तरह का हिरण) तंजानिया के सेरेन्गेटी से मसाई मारा तक के प्रवास पर निकलते हैं। इसे ग्रेट माइग्रेशन (विशालकाय प्रवास) नाम दिया गया है। इनके शिकारी जानवर जैसे शेर, चीते, तेंदुए भी इनका पीछा करते हैं। तब इनके बीच संघर्ष के शानदार नजारे देखने को मिलते हैं। इन नदियों को पार करते समय उनकी भूखे मगरमच्छों से भी जंग होती है। ग्रेट माइग्रेशन को व्यक्तिगत रूप से देखना एक वाइल्डलाइफ डॉक्युमेंट्री को लाइव जैसे देखने के समान होता है। इस समय खासकर वाइल्डलाइफ फोटोग्राफर मसाई मारा आना पसंद करते हैं।
‘बिग फाइव’ सफारी अनुभव मसाई मारा अफ्रीका में “बिग फाइव’ को देखने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक है। बिग फाइव यानी शेर, तेंदुए, हाथी, जंगली भैंस और गैंडे। मसाई मारा में इन सभी की काफी आबादी है। मुख्य रिजर्व के आसपास के संरक्षित क्षेत्र भी विशेष सफारी का अनुभव प्रदान करते हैं, जहां आप वन्यजीवों के करीब तक पहुंच सकते हैं। जो लोग विशुद्ध प्रकृति को निकट से महसूस करना चाहते हैं, उनके लिए सवाई मारा एकदम परफेक्ट जगह है।
सालभर देख सकते हैं वन्यजीव हालांकि ग्रेट माइग्रेशन कुछ ही महीनों होता है, लेकिन अगर आप इस दौरान नहीं जा पाते हैं तब भी कोई बात नहीं। मसाई मारा में पूरे साल वन्यजीवों को देखने का अवसर मिलता है। यहां वन्यजीवों की इतनी बहुतायत है कि आपको ये इस क्षेत्र में कहीं भी देखने को मिल जाते हैं। मसाई मारा में बहने वाली तालेक और मारा नदियाें में सालभर पानी रहता है और इसलिए इन नदियों के किनारों पर वन्यजीव अक्सर देखे जा सकते हैं।
मासाई लोगों के साथ मुलाकात वन्यजीवों के अलावा मसाई मारा स्थानीय ‘मासाई’ लोगों का भी घर है। मासाई एक अर्द्ध-खानाबदोश जनजाति है, जो अपने विशिष्ट रीति-रिवाजों, पोशाक और जीवन शैली के लिए प्रसिद्ध है। मसाई मारा की यात्रा पर्यटकों को इस जीवंत संस्कृति से जुड़ने का अवसर प्रदान करती है, जहां आप मासाई परंपराओं, जमीन से उनके गहरे लगाव, उनकी देहाती जीवन शैली और वन्यजीव संरक्षण में उनकी भूमिका के बारे में जान सकते हैं। यहां कई लॉज और कैंप में आप पारंपरिक मासाई नृत्य देख सकते हैं और उनकी युद्ध संस्कृति के बारे में जान सकते हैं।
ठहरने के लिए सफारी लॉज-कैंप्स चाहे आप देहाती टेंट वाले कैंप का अनुभव चाहते हों या पांच सितारा सुविधाओं वाली लग्जरी लॉज का, मसाई मारा में हर पर्यटक के लिए कुछ न कुछ हैं। कई लॉज प्रमुख वन्यजीव-साइट क्षेत्रों में स्थित हैं, जिससे आप अपने टेंट या लॉज की डेक से सीधे भी विभिन्न जंगली जानवरों को निहार सकते हैं। इनमें से अधिकांश कैंप पर्यावरण के अनुकूल हैं यानी प्राकृतिक परिवेश को नुकसान पहुंचाए बिना प्रकृति का अनुभव करने का मौका देते हैं। जंगल के बीच में होने के बावजूद ये लॉज प्राय: शानदार भोजन और स्पा जैसी लग्जरी सेवाएं प्रदान करते हैं। इससे वे यह सुनिश्चित करते हैं कि आपकी सफारी आरामदायक और अविस्मरणीय दोनों हो।
